一過夏天,張若華的肚子,慢慢就鼓起來了。她餵豬的活早早地被錢孫氏停了。且她常常是吃不下什麽東西，有時想非酸不能入口的，有時候又只吃得下魚。

都說酸兒辣女，老童生因此整日見誰都咪咪笑，連對長工都笑著說：“請吃酒，請吃酒！”

而錢孫氏的脾氣就加古怪。一面,她買了花布，竟然極振奮地做起嬰兒的小衣服來了，並且她也常常使人給張若華送滋補的東西。一面,她又經常對家裏幫傭的女仆和英子說：“呸,看老爺的下流媚好樣，巴巴地親自去買剛釣上來的魚！腹裏是璋是瓦，還沒有定論呢！若是個不帶把的……哼！”

女仆江嫂多嘴,這樣的話早就傳到了張若華耳朵裏。她就平靜而漠然地忽視過去。

而英子聽了一耳朵這樣的話,她回到偏房裏，卻不向張若華提及。只是有時候，英子會冒著被女工向錢孫氏告密的危險，從竈臺偷偷揣些精致的甜酸棗子，給張若華吃嘴。

因為聽說這是錢孫氏自己解饞用的，江嫂都不敢隨便偷嘴。張若華就阻止她：“我平日吃什麽用什麽都夠。”

英子笑笑：“不會……一點棗子而已。”

她還是有點靦腆羞怯，但是多了一點好奇，把頭貼到張若華肚皮上，側耳聽：“張姊姊，孩子……剛出生的孩子會是怎麽樣的？”

英子大概是被錢老爺爬床的時候年紀太小，被禍害慘了。身體看起來紅潤，實則是每逢陰雨就肚子疼，怕是再也不會有孩子了的。

張若華摸摸她的頭發，剛想形容嬰兒皺巴巴的樣子，就忽然一陣剜心似的心痛。

她想到了無緣的長女。

英子是慣常在錢老爺和錢孫氏之間當兩面受氣包，對於臉色，似乎很敏感，因此看她捂著胸口說不出的痛楚，就連忙說：“姊姊，吃棗子，吃棗子。”懂事地沒有再問嬰兒的模樣。

第二天一早，天邊剛有一抹光，蒙蒙亮，雞都還沒叫，英子就得和長工仆嫂們一起開始幹活了。

錢家有一個長工，姓常，因為他耳朵特別大，別人都叫他常大耳。常大耳人很好，但是命不好。才三十多歲，看起來就像四、五十歲。

他年少的時候，為了抵償他爹欠的八升米，才十三歲的時候，就到了錢家做長工，給錢家扛活。

常大耳同情英子的遭遇，因此常幫她做一些幹不了的重活。因此英子在一次難得喘息的時候，就聽常大耳講了他的遭遇。

常大耳臉盤方方正正，額頭有一道蜈蚣似的長疤痕，臉皮因為長年日曬雨淋，自然也是黑的。他講話通常都話不多，悶聲悶氣，難得那天說了一堆。

“剛到錢家的時候，我才十三歲，碰上冬天，就這樣也得在屋外幹活。我那時候年紀小，錢家又不給我吃飽，我挑不動滿桶水，也得上井，好幾次差點掉井裏，錢家從來沒有關心過。”

說到這，他呆呆出了會神，才繼續說：“我在錢家很少吃飽過，梭子(長工們私底下叫錢老爺)他們吃的是白米飯，給我的卻往往只是一碗清得可以見著底的小米粥。我因為又冷又餓，還要幹重活，就害了病，渾身都是虛涼，穿的吃的，都暖不了身子。我幹不了活，病得迷迷糊糊喊娘的時候，梭子和釘子（對錢孫氏的蔑稱），就惱怒又害怕起來，連忙叫人把我擡回家去，扔了幾個銅板當藥錢，假模假樣說要我回家修養去。呸，當我不知道他們的主意嗎？這樣我就是病了，也不用吃錢家的飯了；死了，也不用錢家出錢買薄棺了。”

英子聽得默然。她也受苦，但是錢家到底養育過她十幾年，因此她就不說話，只是用怯怯的眼睛，安慰著常大耳。

常大耳呼出一口氣，冷笑道：“我命賤，家裏又砸鍋賣鐵，好歹讓我熬了過來，錢家半點不管我死活，這時候，倒是有臉派人來我家說：你躲懶這麽久，欠了這麽多的活，可要代扣工錢的呵！於是就又把我拉回去了。

我病了一場，欠錢家的債務，又平白翻了一倍！釘子盡找借口克扣我的工錢，我害病缺工，她說要扣。他家的農具老壞了，梭子楞說是我使壞的，也要我賠。就這樣七八年過去，這債，可真是也越滾越多。他們還盡拿些雞毛蒜皮的小事拿我出氣。”

常大耳像是在克制自己的悲傷和憤怒：“我抽水從門前經過，門檻高，我灑出一點水，釘子就罵我弄臟了她家的院子。我吃多一口飯，釘子就罵我祖宗十八代，梭子就說我是飯桶。錢家的長工，哪個沒受過氣！就是這樣的幹活，等我年紀大了一點，算是壯年了，能幹更多的活了，錢家才不敢再過於欺淩我，好歹給我留了一點口糧。

我受不了這樣的日子，這時候，老爹又死了，我就幹脆拼了命，分文不要地給錢家幹了三年，債是沒了，錢家不肯放我走。我孤家寡人，去拜了拜老爹的墳，幹脆趁夜逃走了。別的長工同情我年紀小受的苦多，因此就睜一只眼閉一只眼，放過去了。”

常大耳蹲在錢家的臺階下，遠處紅彤彤的太陽升起來了，雞在打鳴。

英子看常大耳的悲苦的臉，看他壯年白發的鬢角，不大敢問他既然逃了，為啥又要回到錢家這個苦窩窩來。

過了一會，雞又叫一聲，常大耳才說：“嘿，我這一逃……”

“我一逃，竟然交了個好運，遇到了我婆娘。她也是個外逃的流民，辦不起路引，也不敢往縣城去，尤其還是個女流民，就常常避著人走……我幫她趕走了一個跟著她的無賴子……她是個大腳，她們那裏最嫌棄。但是我覺得她走路穩，多好。她說天下的男人都打女人，我就說我從不打，因為我娘就是被我爹活活打死的……”

常大耳的表情甜蜜了起來。不止是才子佳人有愛情，這些土裏刨食的下等的村夫村婦，也有。

“我尋思著也許別家待人厚道些，就緊接著，我倆一起跑到了一個叫德順的村子裏，給一家於姓老財做工。她在廚房忙活，我做長工……”

常大耳沒有說下去，英子看他的臉色，也不敢問，只是聽到從他的嘴裏惡狠狠擠出一句話：“天下的地主老財，原來是一樣德行！”

他嘿地冷笑一聲：“英子，原來這錢家還算仁厚的！我媳婦，可就折在於家了。為了我們辛辛苦苦攢的六畝地，活活打死了我媳婦！”

然後他就站起來，走開了。

地主老財們，想要不敗落，那就要苦心孤詣的不放過任何一畝可以增加的地。這，大約也是“節儉”、“勤奮”吧。

這時候，天亮得有些火候了，清晨的味道重了起來。英子看見兩個一胖一瘦的身影走了出來，前後的影子投在地上，就像長工們說的，的確一個像梭子，一個像釘子。

胖的，錢老爺。頭腳兩頭細，只有中間肥，活梭子。錢老爺，為人也像梭子。對上對錢孫氏，總是明裏恩愛背面誹謗，對下對長工，都是苛刻無情，轉臉翻眼。只有對中間的一些還要大幅利用的人，比如能生孩子的張若華，比如能尚且能讓他享用青春軀體的英子，他就和藹許多，只是這和藹也有限度。

瘦的，錢孫氏。臉圓身子瘦，越往下越是紮人。錢孫氏，為人也像釘子。明面上，笑瞇瞇，對著錢老爺，還能偶爾顯溫情。對下對張若華長工英子，按照對她的重要程度來苛刻尖酸。英子最末，所以是被釘得死死的，常受支使。

英子想笑，又覺得自己不該這麽笑太太。又怕自己剛才和常大耳的閑坐被錢孫氏和錢老爺看了去，連忙走到一邊，開始掃院子。

第二年的五月，錢家從上到下的氣氛都緊張了起來。

張若華的淒厲呼聲響了起來——她那鼓得出奇的肚子要生了。

錢孫氏激動地手直哆嗦，直勾勾地立就在裏面泥像似的等著。

錢老爺這個老童生，竟然臉上也有了光彩：“我聽到了，哦聽到了！”

“還沒生呢，你聽到了個啥！”

錢老爺充耳不聞，只一個勁地念叨著：“多敞亮的哭聲，定是我家的兒。只有男孩的哭聲才這麽敞亮。”

即將老來得子，他比中舉都還高興。

度日如年了一會，裏面響起嬰兒重重的哭聲，只是這哭聲有些重疊。穩婆出來了，先是說：“女孩——”

“啊！”一聲慘叫，錢老爺和錢孫氏合力地淒慘地喊了起來，一下子面如死灰。

穩婆定了定神，才繼續說：“女孩，並一個男孩。恭喜老爺夫人，是龍鳳胎。”

錢老爺的面色立刻紅潤了，錢孫氏也立刻堆起笑，問：“男孩幾斤幾兩重？活潑嗎？”錢老爺也期盼地看著穩婆，同等著答案。

穩婆做出虛掂的樣子，比劃了一下笑道：“知道您二位的念頭，那是個我近年見過的最有分量的大胖小子！”

錢孫氏以第一功臣自居：“這是我不斷讓張妹妹進補的緣故。”錢老爺也咪咪笑，難得發自內心地交口稱讚錢孫氏，恨不得立刻進去抱兒子。

英子有些急，一直插不上話。只是這個時候，她聽了這些話，心裏實在才著急，這才鼓起勇氣，囁嚅道：“那、那麽大個小子，那個女孩兒也好嘛？張姊姊到底怎麽樣了？”

胎兒過大，的確老娘要吃大苦頭。錢孫氏立刻唾了她一臉：“呸！沒得提起晦氣的東西幹嘛？快快快，讓我進去看看我兒子——”

按典妻的規矩，兒子一生下來，就和張若華沒有絲毫關系，她只是一件為生下兒子而租用的器具，而孩子這個產品，自然是錢家的，也等於錢孫氏的兒子了。

英子抹掉唾沫，眼眶有些紅，但是她還是少有的厚著臉皮，硬著頭皮，跟在錢孫氏後面進去了。英子跟在錢孫氏身後，偷偷摸了摸懷裏。

照例說男人不該進剛生產的產房，何況是讀書人錢老爺。但是聽到那個兒子，錢老爺不顧別的一切了。他一定得親眼看看錢家的種。

這時候，虛弱至極，面色蒼白的張若華，男孩被放在她的左邊，女孩放在地上。

她擡起頭，忍不住看了一眼那個孩子——皮膚皺巴巴的男孩被裹在布裏，被抱在錢孫氏懷裏哄著。錢老爺也眉開眼笑地看著兒子。

張若華低低地，痛楚地，嘆息一聲。

她經吃力地彎下腰，要去抱被按照女嬰一貫待遇放到地上，被無視了徹底的第二個女兒。

但一雙細胳膊已經提前替她抱了女嬰到床邊。是英子。

英子的柳葉眉羞怯地彎著，看錢老爺他們都只顧看那個男孩子，她悄悄地掏從懷裏出一把紅通通的滾圓的棗子：“張姊姊，聽說棗子補血……”

她好奇地看了一眼同樣是皺巴巴的女嬰，她似乎不慣誇人，紅著臉頰褒獎說：“長得像你，姊姊。她好看。”

女嬰回應似地無知覺的微弱的呀了一聲。才十五歲的英子快樂地像大孩子那樣笑起來，臉頰更紅了，驚奇地說：“她聽得懂我說她？”

張若華捧起紅棗，一時凝視著英子，她笑了，剛想說什麽，然後就聽見錢孫氏說：“啊呀，我兒怎麽哭起來了。”

她檢查了所有，沒有找到理由，看了一眼張若華這邊，就很不高興地喊說：“哦，原來還有一個賠錢貨。女嬰最招陰物，容易驚嚇陽氣，損害我兒，英子，你快把這賠錢貨抱出去。”

但是今天見了這些新奇的新生命的英子，似乎被這孩子們的生命力，沖得膽子大了一些，竟然怯怯而又勇不可當的說：“太太，這不好，都是老爺的孩子。”

錢老爺聽了，也有點猶疑：“夫人，這……”

錢孫氏被激怒了，她盯著英子，先是重重地，示威性地又帶柔情的叫了一聲：“英子！”

英子這個名字還是錢孫氏給年幼的英子取的。小時候每次錢孫氏這麽喊，英子都會像被母親喊一樣順從。

一向最怕錢孫氏這麽喊她的英子，這次竟然不動作：她不能把這個小小的女嬰抱到外面，外面有風呼呼的吹，而這個小孩子太柔弱了。

錢孫氏就看向錢老爺，重覆了一遍：“老爺，女嬰陰氣重，沖撞陽氣。”她示意似地舉了舉手裏的男孩。

錢老爺這回反應過來了，那一絲的猶豫立刻拋到了腦後，為了兒子，連聲地喊：“英子，快把這個女嬰抱出去，抱出去！”

英子呆呆地重覆一遍：“可是，老爺，這也是……”

看英子不肯實施，錢老爺就喊：“穩婆，穩婆，你來——”

張若華虛弱至極地躺在床上，眼睜睜地看著自己的兒子一出生，不自知就被拿來當了對付自己姊妹的最好的武器。她覺得滿嘴的黃蓮味：不知道是被什麽苦的。

但也許——是因為這個世道本身就是苦味的。

就在生完孩子後的第二個月，張若華身體養好一些，錢家決定要提前決定結束典妻，遣返張若華回夫家去。

錢老童生呢，一為心肝兒子的緣故，二為愛清奇眉眼的緣故，竟向錢孫氏提出來：他願意再拿出一些錢，將張若華永遠買下來。可是錢孫氏的回答是：

“你老糊塗了，人家會留戀你這一個青春入土的老東西？”

錢老爺聽到這句冷笑似的話，氣了又氣，還是忍著，笑說：

“你想想心肝兒沒有姆媽……”

錢孫氏看他一眼：“我不是他的姆媽麽？”

錢老爺一時無話可說，只好轉身了。

張若華倒是想多留幾個月。不是她臉皮厚，愛什麽錢老爺的一把肥肚子。而是她實在舍不得她的孩子。

只是錢孫氏這麽說：“你已經讓英子向著你了，你還想讓誰投著你呢？老爺嗎？你要臉，要麽，多拿些錢走；要麽，你就一分不要拿。你需知，這可真是令人氣憤：當初，我們說好的，要生兒子。可你居然多生了個晦氣的女兒。原本憑這個，我家大可一文不給的。所幸看在我心肝兒的份上，面子情得給你。”

張若華最後只得選擇拿了多一點的錢，然後母女倆都立刻被趕回岑家村去。

對，母女。錢家不要那個女嬰。他們認為這是多生的。這是個連地主家都不會留多餘的女嬰活著的時代。錢家自認已經足夠仁慈，為了那女嬰好歹留著錢家的一點血，還多給了張若華一些錢。

“叫一頂轎子送她去麽？”

錢孫氏抱著男孩，說：“走罷。需知轎子如果是擡到那邊，那轎錢就是那邊付的，岑家又那裏有錢呢？聽說她的親夫連飯也沒得吃，她在我家吃得發白發胖，還是讓她走回去，一路好瘦一瘦，免得她親夫懷疑她在我家過得太好，而懷疑她留戀我家。何況路也不算遠，坐轎子要一個下午，那行路約摸一天就夠了——讓她早點出發就是。”

錢老爺有子萬事足，也覺得夫人說的很有道理，便一切讚同錢孫氏。

錢孫氏也很滿意，覺得這是夫妻和睦的契機。

只有英子偷偷跑去送她，塞了自己積攢下的一搭鏈東西。

張若華背著女兒，握著英子的手，平靜而堅定的說：“英子，我不要。”

但是東西不要，傻英子卻還是癡癡地送出去老遠。因為尷尬的身份，她很少有同齡的朋友。她舍不得。

這次送別，是張若華最後一次在錢家見到英子了。

作者有話要說：這不是塑造極品。極品是指種田文等各種文裏極端的那種惡人塑造，而我文裏的這些人，在那個時代，是相當普遍的，所以也就不算極品了。

裏面有一些是有歷史原型的真事，被我改編了一下。

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